歷史進程：
主前930年，以色列國在所羅門王死後，一分為二。十支派組成北國，名〝以色列〞；另外兩支派組成南國，名〝猶大〞。
主前722年，亞述帝國攻陷北國以色列。
主前612年，巴比倫叛變，攻入尼尼微，滅了亞述帝國。
主前586年，巴比倫帝國攻陷南國猶大，拆毀耶路撒冷城牆，焚燒聖殿及重要建築物，擄走人民。
主前539年，波斯征服巴比倫，建立龐大的波斯帝國。
主前538年，波斯王古列，下詔特准猶大人回歸，重建耶路撒冷聖殿，甚至歸還巴比倫王尼布甲尼撒所掠奪的聖物。
主前538-537年，設巴薩、所羅巴伯、耶書亞率領第一批百姓回國，重建聖殿，恢復敬拜生活。
主前520年，先知哈該與撒迦利亞，勉勵百姓要完成重建聖殿的工作。
主前516年，第二聖殿建成，舉行盛大的獻殿禮。
主前458年，以斯拉率領第二批百姓回到耶路撒冷，專注教導神的律法。
主前445年，尼希米率領第三批百姓回到耶路撒冷，重建城牆。

《以斯拉記》時代背景：
主前538年，波斯帝國開國之君古列實行新宗教政策，准許被擄到巴比倫的各國人民回歸故土，下詔特准猶太人恢復耶路撒冷的聖殿和敬拜，歸還當年被搶掠的聖器。先知耶利米所說的被擄七十年後必歡樂回歸的預言（耶25、30章）在萬民的目睹下實現。設巴薩率領約五萬人於主前537年（我國春秋時代末期），首次回到殘破的家園，重新敬拜耶和華，重修聖殿。
〔備註：一般認為是從主前605年，約雅敬王時，猶大百姓第一次被擄去一部份時計算起（代下36：5；但1：1），到獲准回國（主前538年）為止，相隔約70 年，正應驗了先知耶利米的預言。〕

書 名：
在最早的猶太和基督教會的正典目錄中，《以斯拉記》和《尼希米記》本為一書，稱之為《以斯拉記》。主後二世紀，教父俄利根（185-253年）的正典目錄已把二書分列，稱為《以斯拉記上、下》。在耶柔米譯的拉丁文《武加大譯本》，《以斯拉記》和《尼希米記》已各自成為一卷，但稱《尼希米記》為《以斯拉記下》。遲至1448年，希伯來文舊約才根據《武加大譯本》的做法，將二書分開。
這兩卷書在文字、體裁和內容的著重點上，都和《歷代志》十分接近，而《代下》最後兩節（36：22-23）也在《以斯拉記》第1章開頭處重現。很可能這兩卷書原來便是《歷代志》的一部份；作者用《歷代志上、下》記猶大人被擄以前大衛王朝的史事，而用《以斯拉記》和《尼希米記》這二卷記錄被擄歸國以後的事。